Los superhongos potencian el rendimiento de los cultivos en un 40

Un exhaustivo estudio de campo ha demostrado que tratar el suelo de las tierras de labranza con hongos micorrizógenos puede aumentar el rendimiento de los cultivos de maíz en un 40%, sin necesidad de fertilizantes ni pesticidas adicionales.

En el estudio realizado en Suiza, los científicos incorporaron hongos micorrícicos arbusculares (HMA) al suelo antes de la siembra en 800 parcelas de ensayo de 54 explotaciones de maíz.

Este hongo existe de forma natural en el suelo fértil, infiltrándose en las raíces de las plantas para crear estructuras similares a árboles conocidas como arbúsculos. A medida que estas estructuras se expanden, aumentan la superficie radicular de la planta, potenciando así la absorción de nutrientes.

Los hongos micorrícicos aumentan el rendimiento hasta un 40%, según Marcel van der Heijden, codirector del estudio

Marcel van der Heijden, codirector del estudio y ecólogo del suelo de la Universidad de Zúrich y del centro de investigación agrícola Agroscope, declaró: “En una cuarta parte de las parcelas, los hongos micorrícicos permitieron mejorar el rendimiento hasta en un 40%. Eso es significativo”.

Al examinar por qué un tercio de las parcelas mostraban un rendimiento mínimo o incluso reducido, los investigadores observaron que el suelo fértil producía rendimientos comparables o, en algunos casos, inferiores.

“Descubrimos que la inoculación funcionaba con mayor eficacia cuando ya había numerosos hongos patógenos presentes en el suelo”, explicó Stefanie Lutz, coautora de Agroscope.

Se cree que estos hongos actúan como primera línea de defensa del suelo, repeliendo a los patógenos dañinos para las plantas que podrían mermar considerablemente el rendimiento de los cultivos. Por consiguiente, en campos con patógenos, los hongos ayudaron a mantener rendimientos que, de otro modo, habrían sufrido pérdidas. Además, el efecto positivo de los hongos sobre el rendimiento fue menos pronunciado en los campos sin contaminación patógena. Como organismos beneficiosos, también ayudan a las plantas a absorber los nutrientes del suelo.

Utilización de indicadores del microbioma del suelo para predecir con un 86% de precisión el crecimiento de las plantas, según los resultados del estudio

Sobre la base de los resultados generales, el equipo utilizó indicadores del microbioma del suelo para predecir con exactitud la variación en el crecimiento de las plantas en cualquier parcela antes de la siembra, logrando una tasa de precisión del 86%.

“Fuimos capaces de predecir el éxito de la inoculación en nueve de cada diez campos, lo que nos permitió predecir el rendimiento de la cosecha incluso antes de la temporada de siembra”, declaró Klaus Schläppi, coautor principal de la Universidad de Basilea. “Esta predictibilidad permite la aplicación selectiva de hongos en los campos donde serán eficaces. Es un aspecto crucial para convertir estas tecnologías en un método agrícola fiable”.

Este avance tiene el potencial de mejorar la producción de alimentos sin la gran dependencia de pesticidas y fertilizantes. Un informe de Naciones Unidas de 2022 indica que el 40% del suelo mundial está moderada o gravemente degradado, cifra que se prevé que aumente hasta el 90%.

Aunque sigue siendo un reto aplicar eficazmente los hongos a mayor escala comercial, van der Heijden señaló que “los resultados de este ensayo de campo representan un paso importante hacia una agricultura más sostenible.”

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