Harvard halla una conexión entre el dolor y los trastornos del sueño

Seguramente muchos de nosotros nos hemos despertado con dolor de espalda tras una noche agitada, y ese dolor nos ha perturbado el sueño la noche siguiente. Los investigadores de Harvard han identificado una posible conexión entre el dolor y el sueño perturbado, sugiriendo un posible medio para romper este ciclo.

Innumerables personas sufren dolores persistentes que les impiden realizar sus actividades cotidianas. Además, el sueño se ve especialmente afectado, ya que el malestar y el dolor no contribuyen a una noche tranquila. Por otra parte, un sueño interrumpido puede aumentar la sensibilidad al dolor, creando un ciclo desfavorable.

Los investigadores de Harvard y MGH identifican un vínculo entre el dolor y la alteración del sueño a través del neurotransmisor NADA

Recientemente, investigadores de Harvard y del Hospital General de Massachusetts (MGH) han descubierto un factor de conexión entre el dolor y las alteraciones del sueño, un primer paso crucial hacia posibles tratamientos. El elemento crítico de este vínculo es un neurotransmisor llamado NADA.

Existen varios receptores de neurotransmisores, mensajeros químicos liberados por las neuronas para comunicarse. En concreto, el NADA se dirige al receptor cannabinoide uno del cerebro. Este receptor parece influir en la percepción del dolor y es también el objetivo de ciertas variedades de marihuana, lo que podría aclarar los efectos analgésicos de la droga.

En los experimentos realizados con ratones, los científicos observaron que la interrupción persistente del sueño provocaba una disminución de los niveles de NADA en el cerebro. Si bien esta circunstancia no aumenta necesariamente la presencia real de dolor, parece intensificar la percepción del mismo, haciéndolo sentir más intenso que el día anterior.

Shiqian Shen, autor principal, destaca el control interno de la percepción del dolor

Shiqian Shen, autor principal del estudio, señaló: “El dolor en los seres humanos es una experiencia muy subjetiva. Después de perder el sueño, aunque no haya una estimulación exagerada, seguimos sintiendo dolor. Eso significa que algo interno controla el dolor, como el termostato de una habitación controla la temperatura”.

El equipo de investigación puede haber identificado un medio para regular este control interno. Cuando se administró NADA adicional a los ratones privados de sueño, la percepción del dolor disminuyó. Esto implica que el desarrollo de fármacos para elevar los niveles de NADA en humanos podría ayudar a aliviar el dolor e interrumpir el ciclo perjudicial entre el dolor y la alteración del sueño.

Como es natural, esta investigación se encuentra en sus fases preliminares y es necesario realizar más pruebas para determinar si se produce un efecto similar en los seres humanos.

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