La NASA prueba las comunicaciones por láser a través de 16 millones de kilómetros en el espacio
NASA
La unidad DSOC (Deep Space Optical Communications) de la sonda espacial Psyche de la NASA se ha activado, creando un enlace de datos láser de alta velocidad a una distancia de 10 millones de millas (16 millones de km), equivalente a 40 veces la distancia de la Tierra a la Luna.
La NASA ha manifestado un gran interés por desarrollar un sistema de comunicación láser funcional para misiones en el espacio profundo y, en consecuencia, ha emprendido pruebas progresivamente más ambiciosas de esta tecnología. Esta iniciativa tiene su origen en la limitación que suponen los sistemas de radio de la era de 1960 empleados actualmente para las comunicaciones de las misiones. Aunque estos sistemas funcionan, las velocidades de datos son notablemente lentas, alcanzando sólo unos 10 Mbit/s en un día favorable.
Prueba DSOC
Sin embargo, en la prueba, el DSOC dirigió su láser hacia el telescopio Hale del Observatorio Palomar de Caltech, en el condado de San Diego (California), el 14 de noviembre de 2023. De hecho, esto se consiguió fijando una baliza láser transmitida desde el Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones Ópticas en las instalaciones del JPL en Table Mountain, cerca de Wrightwood, California. Unos sistemas automatizados facilitaron al transceptor el enganche con Palomar, mientras que la baliza sirvió de enlace ascendente para enviar señales a Psyche.
La NASA aclaró que no se produjo ninguna transmisión real de datos durante la prueba, cuyo objetivo era evaluar el correcto funcionamiento del dispositivo sin interferir con la nave espacial Psyche. A medida que Psyche continúe su viaje más lejos de la Tierra, están previstas pruebas más ambiciosas, incluida una retransmisión de datos desde una nave espacial de la NASA en Marte.
Lograr la “primera luz” e intercambiar datos luminosos en el espacio profundo
Abi Biswas, tecnóloga del proyecto DSOC en el JPL, declaró: “Alcanzar la primera luz es un logro tremendo. Los sistemas terrestres detectaron con éxito los fotones láser del espacio profundo procedentes del transceptor de vuelo de DSOC a bordo de Psyche. Y también pudimos enviar algunos datos, lo que significa que pudimos intercambiar ‘bits de luz’ desde y hacia el espacio profundo.”
El siguiente vídeo ofrece información sobre DSOC.
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