El primer generador de energía térmica oceánica a gran escala se instalará en 2025

Un día cualquiera, los océanos tropicales absorben unos 278 petavatios-hora de energía solar. Capturar tan sólo una 1/4000 parte de esta energía podría satisfacer las necesidades diarias de electricidad en todo el mundo, y la conversión de la energía térmica de los océanos (OTEC) ofrece una solución potencial.

La tecnología OTEC, pionera
Aprovechar el contraste de temperaturas entre la superficie cálida y las profundidades frías de los océanos no es un concepto nuevo. Se probó por primera vez hace 142 años, en 1881, y en Cuba se construyó una central OTEC de 22 kilovatios en 1930. La idea básica consiste en localizar una región con una diferencia de temperatura constante, normalmente en zonas tropicales cercanas a tierra, donde se pueda obtener agua fría a unos 4 °C (39 °F) desde una profundidad de unos 800 m (2.625 pies), y agua caliente que supere los 25 °C (77 °F) desde la superficie durante todo el año.

Se despliega una barcaza flotante, amarrada al fondo marino y equipada por un sistema de energía de circuito cerrado que utiliza un líquido refrigerante, como el amoníaco. La temperatura del agua hierve el líquido y lo transforma en un gas que acciona una turbina para generar electricidad. A continuación, el líquido se enfría y se condensa con agua fría de las profundidades oceánicas, y el ciclo se repite. Este sistema produce electricidad de forma constante, por lo que es adecuado para el uso de carga base, con el potencial de mitigar el aumento de las temperaturas de la superficie del mar.

No obstante, los retos históricos incluyen el importante consumo de energía de las bombas que llevan el agua fría a la superficie, la vulnerabilidad a las tormentas, las incrustaciones biológicas, el agua de mar corrosiva y las dificultades económicas debidas a la fase inicial de la tecnología. Sin embargo, Global OTEC, con sede en Londres, ve una oportunidad en los recientes cambios de la economía energética. Presentaron un nuevo concepto de barcaza OTEC, Dominique, que se espera entre en servicio en 2025 frente a las costas de Santo Tomé y Príncipe.

Abriendo camino a las plataformas comerciales de OTEC

Está diseñada para generar una potencia neta de 1,5 megavatios durante todo el año y cubrir casi el 17% del consumo energético del país. Global OTEC la considera la “primera plataforma OTEC a escala comercial”. Aunque los detalles sobre la financiación del proyecto siguen sin estar claros, se prevé que las barcazas OTEC de primera generación tengan un coste nivelado de la energía (Levelized Cost of Energy, LCoE) de entre 150 y 300 dólares por megavatio-hora, lo que plantea retos en la competencia de costes. Global OTEC prevé que las plantas a mayor escala alcancen los 50 $/MWh con el tiempo, alineándose con los costes de la eólica y la solar.

El camino para alcanzar esta visión es difícil, como demuestran los proyectos archivados en el pasado y las limitaciones del Valle de la Muerte de la Innovación. Una revisión de 2021 reconoció el potencial de la OTEC, pero destacó los costes de infraestructura y la dureza del entorno marino. Las remotas ubicaciones insulares en las que podría funcionar la OTEC carecen a menudo de medios financieros para este tipo de iniciativas. A pesar del optimismo, el éxito del objetivo global de la OTEC para 2025 se ve como una posibilidad remota.

Read the original article on: New Atlas

Read more: The Petroleum and Gas Drilling Engineer, Talks about Renewable Energy