Las gafas inspiradas en los murciélagos utilizan el sonido para ayudar a los discapacitados visuales a percibir su entorno
Lil Deverell/UTS (CC BY 4.0)
Inspirándose en la capacidad de ecolocalización de los murciélagos, unos científicos han creado unas gafas inteligentes que convierten los datos visuales en representaciones sonoras distintivas, lo que mejora notablemente la capacidad de navegación de las personas ciegas o con deficiencias visuales. Esta tecnología puede ser revolucionaria para los discapacitados visuales.
El objetivo de la tecnología asistencial es desarrollar herramientas que permitan a las personas con deficiencias sensoriales superar los obstáculos de su vida cotidiana. En concreto, la ceguera o la baja visión (BLV) dificultan la capacidad de una persona para realizar tareas cotidianas y participar en interacciones sociales.
Gafas inteligentes “Acoustic Touch” para discapacitados visuales
De hecho, la investigación en tecnologías de apoyo se centra sobre todo en potenciar los sentidos a través de la retroalimentación visual, táctil y auditiva. Investigadores de la Universidad Tecnológica de Sídney (UTS) han creado unas gafas inteligentes avanzadas que convierten los datos visuales en símbolos sonoros diferenciados, un concepto denominado “tacto acústico”, para ayudar a “ver” a las personas con ceguera o baja visión (BLV).
Sin embargo, Chin-Teng Lin, uno de los coautores del estudio, explicó: “Las gafas inteligentes suelen utilizar la visión por ordenador y otra información sensorial para convertir el entorno del usuario en habla sintetizada por ordenador. Sin embargo, la tecnología táctil acústica transforma los objetos en representaciones sonoras únicas cuando entran en el campo de visión del dispositivo. Por ejemplo, el crujido de las hojas podría indicar una planta, mientras que un zumbido podría representar un teléfono móvil”.
Inspirándose en el método de ecolocalización utilizado por los murciélagos, que consiste en emitir ondas sonoras que rebotan en los objetos y vuelven en forma de eco, proporcionando información sobre el tamaño y la distancia de un objeto, los investigadores desarrollaron sus gafas inteligentes, denominadas Foveated Audio Device (FAD).
La tecnología del dispositivo de audio foveado (FAD)
El FAD consiste en unas gafas de realidad aumentada y un teléfono Android OPPO Find X3 Pro. El motor Unity Game Engine 2022 gestiona la entrada de audio de las gafas y la salida de seguimiento de la cámara y la cabeza, lo que permite al FAD traducir los objetos en símbolos sonoros distintos cuando entran en el campo de visión del dispositivo.
Para evaluar sus gafas, los investigadores realizaron pruebas con 14 participantes adultos, siete de ellos con BLV y siete videntes a los que se vendaron los ojos y sirvieron de grupo de control. El estudio abarcó una fase de entrenamiento, una tarea sentada en la que se utilizó el DAF para escanear y sondear objetos sobre una mesa, y una tarea de pie en la que se evaluó el rendimiento del DAF mientras los participantes caminaban y buscaban objetos en un entorno desordenado. El estudio incluyó cuatro objetos: un cuenco, un libro, una taza y una botella.
Mejora del reconocimiento de objetos para discapacitados visuales
Los investigadores descubrieron que el gadget wearable mejoraba notablemente la capacidad de las personas con ceguera o baja visión (BLV) para identificar y acceder a objetos con un esfuerzo cognitivo reducido.
Sin embargo, Howe Yuan Zhu, autor principal y correspondiente del estudio, señaló: “La retroalimentación auditiva capacita a los usuarios para reconocer y alcanzar objetos con precisión”. Y añadió: “Nuestros resultados sugieren que el tacto acústico es prometedor como medio portátil y eficaz de mejorar la percepción sensorial para la comunidad de discapacitados visuales.”
En conclusión, con algunas mejoras, la tecnología de toque acústico podría convertirse en un componente esencial de las tecnologías de asistencia, ofreciendo a las personas con discapacidad visual un mejor acceso a su entorno.
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