El nuevo helicóptero de rescate del Ejército del Aire alcanza una autonomía sin precedentes
El nuevo helicóptero de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., el HH-60W, contrasta claramente con muchos helicópteros de guerra. Mientras que los helicópteros de guerra tradicionales están armados hasta los dientes con cohetes y misiles, el HH-60W sólo está equipado con un par de ametralladoras del calibre 50, una medida defensiva pequeña pero crucial.
El motivo es su misión principal: salvar vidas en lugar de quitarlas. Los helicópteros son ambulancias volantes diseñadas para evacuaciones médicas en zonas de combate, donde recogen a los heridos y los transportan a un lugar seguro.
Este helicóptero, en lugar de destinar un valioso espacio de carga a armamento, transporta combustible adicional, camillas configurables y un elevador para rescatar a los soldados heridos de zonas en las que es imposible aterrizar.
Tal y como lo denominan las Fuerzas Aéreas, el nuevo helicóptero de rescate de combate presenta numerosas mejoras con respecto a su predecesor, el HH-60 Pave Hawk. Estas mejoras incluyen un mayor alcance operativo y capacidades de autodefensa mejoradas.
Además, presenta un hardware avanzado de planificación de misiones que permite una coordinación más eficiente de los esfuerzos de rescate. Los miembros de la tripulación en la parte trasera del helicóptero están equipados con pantallas multifunción, que les permiten acceder a datos críticos y matrices de infrarrojos, reduciendo la carga de los pilotos.
Este helicóptero también cuenta con asientos de nuevo diseño en la cabina trasera, que pueden girarse para orientarse en varias direcciones, incluidas las pantallas multifunción, los pacientes en camilla o las ametralladoras montadas en las ventanas.
Los asientos son fácilmente plegables y se pueden guardar en el techo, lo que crea más espacio. Las camillas pueden apilarse y configurarse para optimizar la atención al paciente. Una tripulación estándar incluye dos pilotos en la parte delantera, un ingeniero de vuelo y un paramédico en la parte trasera, con espacio para varias camillas.
Alcance ampliado y capacidades mejoradas
Una de las mejoras más significativas es la casi duplicación de la capacidad de combustible del helicóptero, conseguida al sustituir los voluminosos depósitos auxiliares del Pave Hawk por un nuevo depósito situado detrás de la cabina.
La autonomía añadida permite al HH-60W llegar a zonas de combate antes inaccesibles para el Pave Hawk, una ventaja crucial a medida que evoluciona la guerra moderna.
El HH-60W también incorpora un Kit de Misión Táctica con sistemas avanzados de detección y defensa, resistencia a ciberataques, conectividad mejorada con otras redes, cámaras ópticas e infrarrojas mejoradas y capacidad para detectar misiles y cohetes.
También se han mejorado los soportes de armas, el almacenamiento de munición y el blindaje, mientras que los nuevos asientos proporcionan una mejor protección contra los impactos contra el suelo.
El camino hacia el despliegue y los retos futuros
El helicóptero de rescate de combate comenzó a desarrollarse en 2012 y realizó su vuelo inaugural en mayo. Las Fuerzas Aéreas estadounidenses adjudicaron un contrato de 1.300 millones de dólares a Sikorsky y a su empresa matriz, Lockheed Martin, para su desarrollo.
A pesar de los retos y retrasos anteriores, el helicóptero está siendo sometido a pruebas de vuelo en West Palm Beach. La producción comenzará en breve y es posible que entre en servicio el año que viene. El Ejército del Aire tiene previsto encargar 112 helicópteros HH-60W para 2029.
Sin embargo, surgen nuevos retos a medida que el panorama militar sigue cambiando rápidamente. A los ingenieros del Ejército del Aire y de la industria les preocupa que, a pesar de la menor vulnerabilidad, ningún helicóptero convencional pueda garantizar el éxito de los rescates en el campo de batalla ante la evolución de las tácticas enemigas y el armamento más avanzado.
Para solucionar este problema, el Ejército del Aire está estudiando el uso de vehículos aéreos eléctricos que puedan desplegarse rápidamente con un paramédico a bordo. Estos vehículos autónomos podrían transportar tanto a los pacientes como a los paramédicos fuera de peligro inmediato.
Aunque se trata de una tecnología aún en desarrollo, la introducción del HH-60W representa un paso importante para mejorar las posibilidades de éxito de los rescates en situaciones peligrosas.
Read the original article on WIRED.
Read more: The US Military Plans to Use Thousands of Autonomous Combat Drones Against China.
