Una influencia enigmática e invisible está produciendo agua en la Luna.
Aunque sabemos de la existencia del hielo lunar, su origen sigue siendo un tanto incierto. Una investigación reciente propone que las corrientes de los electrones, que indirectamente se originan tanto en la Tierra como en el Sol, están desempeñando una función en la creación de agua congelada en la superficie de la Luna.
Los electrones impactan en la Luna cuando ésta atraviesa la magnetocola de la Tierra, una región que nuestro planeta deja a su paso al viajar por el espacio.
Una lámina de plasma cargada de electrones e iones procedentes de la Tierra y el Sol
En el interior de esta magnetocola hay una lámina de plasma formada por electrones e iones altamente cargados procedentes de la atmósfera terrestre y de la radiación del viento solar.
Los investigadores ya han estudiado la posible implicación de la magnetocola y de la magnetosfera en la generación de agua lunar. La magnetosfera se forma cuando el protectivo campo magnético de la Tierra desvía el viento solar procedente del Sol, lo que provoca diversas consecuencias aguas abajo.
” Esto ofrece un escenario inherente para examinar los mecanismos que subyacen a la creación de agua en la superficie lunar”, explicó el científico planetario Shuai Li, de la Universidad de Hawai’i en Mānoa.
” Cuando la Luna está situada más allá de la magnetocola, se enfrenta a un aluvión de viento solar. En cambio, dentro de la magnetocola, la presencia de protones del viento solar es casi insignificante, y se preveía que la formación de agua casi cesaría.”
Los nuevos análisis remotos cuestionan el papel de los iones de hidrógeno del viento solar en la formación de agua lunar
Pero recientes evaluaciones remotas cuestionan esta suposición. Las investigaciones anteriores habían sugerido que los iones de hidrógeno de los vientos solares eran los responsables de la generación de agua lunar.
Sin embargo, parece que el agua sigue formándose incluso cuando la superficie lunar está protegida de los vientos solares dentro de la magnetocola.
Según los investigadores, intervienen otros factores, en particular los electrones. Un posible mecanismo es la interacción de electrones de alta energía con el suelo lunar, liberando hidrógeno atrapado que puede combinarse para formar agua.
“En la magnetocola puede haber mecanismos adicionales o fuentes de agua dulce no relacionadas con la introducción de protones del viento solar”, explicó Li. “En particular, el impacto de electrones de alta energía imita los efectos de los protones del viento solar”.
Experimentos lunares in situ para confirmar las teorías
Para determinar esto definitivamente, son necesarias más observaciones y experimentos in situ en la superficie lunar. Sin embargo, esta propuesta es convincente y se suma al abanico de hipótesis que los científicos están explorando para determinar el origen del agua lunar.
Los científicos se interesan por el origen del agua lunar por varias razones de peso: ofrece una visión de la historia de la Luna y desempeña un papel crucial en nuestros esfuerzos por establecer un hábitat prolongado en su superficie.
” Este descubrimiento, unido a mis observaciones anteriores de polos lunares oxidados, pone de relieve la profunda interconexión entre la Tierra y la Luna en numerosos aspectos aún desconocidos”, señaló Li.
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