Los Científicos Encuentran La Clave Del Parto Virginal Y Lo Habilitan En Las Moscas Hembra
Los científicos realizan un descubrimiento revolucionario al identificar la causa genética del parto virginal en una especie inesperada, la mosca de la fruta “Drosophila melanogaster”. Cuando esta capacidad se activa en una hembra de mosca de la fruta, puede ser heredada por generaciones sucesivas.
De este modo, las hembras pueden reproducirse sexualmente con la presencia de machos o mediante el parto virginal si los machos están ausentes. Mientras que la mayoría de los animales se reproducen por fertilización, el parto virginal, o partenogénesis, permite el desarrollo de embriones sin necesidad del esperma de un macho.
Del apareamiento al parto virginal
El comportamiento de las moscas manipuladas es fascinante: esperan a encontrar un macho durante unos 40 días y recurren al parto virginal cuando no consiguen aparearse. En particular, las crías resultantes del parto virginal no son clones idénticos, sino que comparten un gran parecido genético con su madre y son exclusivamente hembras.
Estos resultados aportan nuevos conocimientos sobre la mecánica del parto virginal en animales y ponen de relieve el potencial de manipulación de los procesos reproductivos en determinadas especies. En los experimentos, sin embargo, la tasa de éxito del parto virginal fue relativamente baja: sólo entre el 1% y el 2% de las hembras de segunda generación se reprodujeron por este método, y sólo cuando no había machos disponibles. Si había machos, se recurría a la reproducción sexual estándar.
El estudio demuestra su potencial para mantener la población
La adopción del parto virginal como estrategia de supervivencia puede ser beneficiosa para el mantenimiento de una especie. Esta estrategia implica una sola generación de nacimientos vírgenes, lo que ayuda a mantener la población. El estudio que revela este hallazgo se ha publicado en la revista Current Biology.
Para obtener estos resultados, los investigadores analizaron inicialmente los genomas de dos cepas de otra especie de mosca de la fruta conocida como “Drosophila mercatorum”. Una de las dos depende de los machos para reproducirse, mientras que la otra sólo se reproduce mediante partos virginales. Examinando los genes que se activaban o desactivaban durante la reproducción sin padre, identificaron los genes candidatos responsables de la capacidad del parto virginal.
A continuación, los científicos modificaron lo que creían que eran los genes equivalentes en la mosca de la fruta modelo, “Drosophila melanogaster”. Esta manipulación confirió con éxito la capacidad del parto virginal a la Drosophila melanogaster.
Estudio de más de 220.000 moscas de la fruta vírgenes a lo largo de seis años
Esta investigación fue una empresa de gran envergadura, en la que participaron más de 220.000 moscas de la fruta vírgenes y que abarcó un periodo de seis años.
Un aspecto crucial de este avance fue la realización del estudio en Drosophila Melanogaster. Los investigadores subrayan que replicar este experimento en cualquier otro animal habría sido extremadamente difícil. Drosophila melanogaster ha sido el principal organismo modelo para la investigación genética durante más de un siglo y su composición genética es bien conocida.
Después de llevar a cabo esta investigación en el Departamento de Genética, Sperling se ha trasladado recientemente al Cambridge Crop Science Centre para centrarse en las plagas de los cultivos. Sus futuras investigaciones girarán en torno a la comprensión de la creciente prevalencia del nacimiento virginal en los insectos, especialmente en las especies plaga.
Posibles consecuencias para la agricultura del aumento de nacimientos vírgenes en insectos plaga
En su investigación, Sperling expresó su preocupación por la presión de selección que está favoreciendo los nacimientos vírgenes en las plagas de insectos. Si esta tendencia se mantiene, podría conducir a que estas plagas se reprodujeran exclusivamente mediante nacimientos vírgenes. Esta situación podría suponer un grave problema para la agricultura, ya que las hembras que se reproducen de este modo sólo tienen descendencia femenina, lo que duplica su capacidad de propagación y de convertirse en una molestia.
Mientras que algunos animales que ponen huevos, como aves, lagartos y serpientes, pueden pasar de forma natural a parir sin machos, el parto virginal en especies que suelen reproducirse sexualmente es un fenómeno poco frecuente. A menudo sólo se observa en animales de zoológicos y se produce cuando una hembra ha estado aislada durante un largo periodo con pocas esperanzas de encontrar pareja.
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