El Plato Solar Produce Hidrógeno Y Oxígeno Y Calor

Unos ingenieros de la EPFL han construido y examinado con resultados satisfactorios un reactor solar capaz de aprovechar la luz solar y el agua para producir hidrógeno gaseoso. El sistema no sólo presenta una eficiencia excepcional en la generación de hidrógeno, sino que también utiliza eficazmente los subproductos de oxígeno y calor.

Como el hidrógeno desempeña un papel muy importante en las energías regenerativas, uno de los métodos más eficaces para producirlo consiste en separar el agua en sus componentes elementales. Este procedimiento, conocido como fotosíntesis artificial, utiliza energía solar, precisamente la que emplea el nuevo reactor.

Semejante a

Con un aspecto semejante al de una antena parabólica, el reactor construido por la EPFL funciona según un principio similar. Su gran superficie curva recoge eficazmente la luz solar y la concentra en un dispositivo compacto suspendido en su centro. En esta ocasión, el plato capta e intensifica el calor solar unas 800 veces, dirigiéndolo hacia un reactor fotoelectroquímico. En el interior de este reactor, el agua circula y la energía solar se emplea para separar sus moléculas, produciendo hidrógeno y oxígeno.

Oxígeno y Calor

Adicionalmente, el reactor aprovecha eficazmente dos productos derivados que suelen desprenderse en el proceso: el oxígeno y el calor. En lugar de desperdiciarse, el oxígeno capturado tiene aplicaciones potenciales en hospitales o entornos industriales. Mientras tanto, el calor se transfiere a través de un intercambiador de calor y puede utilizarse para calentar agua o mantener la temperatura interior de un edificio.

Para comprobar su funcionamiento en distintas condiciones meteorológicas, el reactor se sometió a ensayos en el campus de la EPFL durante un total de 13 días. La eficiencia media de la conversión de energía solar en hidrógeno fue superior al 20%, con una producción diaria aproximada de 500 g de hidrógeno. Con este nivel de producción, el sistema podría abastecer a 1,5 automóviles de pila de combustible de hidrógeno o satisfacer la mitad de las necesidades de electricidad de un hogar de cuatro personas al año.