Ciertos tipos de anticonceptivos pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular

Para millones de mujeres, los anticonceptivos hormonales combinados son una parte habitual de su vida, ya que ofrecen una forma fiable y cómoda de prevenir el embarazo y regular los ciclos menstruales. Sin embargo, nuevas investigaciones están poniendo de relieve una preocupación grave y a menudo subestimada: el riesgo de accidente cerebrovascular.

Los datos presentados en la Conferencia de la Organización Europea de Accidentes Cerebrovasculares sugieren que los anticonceptivos orales combinados, aquellos que contienen tanto estrógeno como progestágeno, pueden aumentar notablemente el riesgo de accidente cerebrovascular criptogénico. Este tipo de accidente cerebrovascular es repentino y carece de una causa identificable.

Casi el 40 % de los accidentes cerebrovasculares en adultos jóvenes son criptogénicos, especialmente en mujeres, lo que pone de relieve posibles factores específicos del sexo, como los anticonceptivos hormonales, según un nuevo estudio

Cabe destacar que los accidentes cerebrovasculares criptogénicos representan alrededor del 40 % de todos los accidentes cerebrovasculares en adultos jóvenes, especialmente en mujeres. Esto apunta a posibles factores específicos del sexo, como el uso de anticonceptivos hormonales, que pueden contribuir al aumento del riesgo, una idea respaldada por los recientes hallazgos.

En la Conferencia de la Organización Europea de Accidentes Cerebrovasculares de este año, los investigadores compartieron los resultados del estudio Secreto, una iniciativa internacional destinada a descubrir las causas de los accidentes cerebrovasculares inexplicables en adultos jóvenes de entre 18 y 49 años. El estudio incluyó a 608 pacientes de 13 países europeos que habían sufrido accidentes cerebrovasculares isquémicos criptogénicos.

Uno de los hallazgos más significativos fue que las mujeres que utilizaban anticonceptivos orales combinados tenían tres veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular criptogénico que las que no los utilizaban. Este aumento del riesgo se mantuvo incluso después de tener en cuenta otros factores contribuyentes, como la obesidad y las migrañas.

Ya se sabe que los anticonceptivos hormonales que contienen estrógeno y progestina conllevan un riesgo pequeño, pero mayor, de complicaciones graves para la salud, como el accidente cerebrovascular isquémico, en el que una obstrucción interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro.

Un estudio a gran escala relaciona los anticonceptivos hormonales combinados con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco en las mujeres, siendo el anillo vaginal y el parche los que presentan los riesgos más elevados

Para respaldar aún más estas preocupaciones, un estudio a gran escala publicado a principios de este año, en el que se siguió a más de dos millones de mujeres, descubrió que los anticonceptivos hormonales combinados, incluidas las píldoras, los DIU, los parches y los anillos vaginales, estaban relacionados con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. En concreto, el anillo vaginal aumentaba el riesgo de accidente cerebrovascular en 2,4 veces y el de ataque cardíaco en 3,8 veces, mientras que el parche anticonceptivo aumentaba el riesgo de accidente cerebrovascular en casi 3,5 veces.

Por el contrario, los DIU que solo contienen progestágeno no mostraron un aumento del riesgo de padecer ninguna de estas dos afecciones, lo que sugiere que el estrógeno puede ser el factor principal detrás de estos riesgos elevados. Aunque el riesgo absoluto sigue siendo bajo —menos de 40 de cada 100 000 mujeres que utilizan anticonceptivos hormonales combinados sufrirán un accidente cerebrovascular—, las implicaciones globales son sustanciales debido al uso generalizado de estos anticonceptivos.

Los anticonceptivos hormonales combinados contienen formas sintéticas de las hormonas sexuales estrógeno (normalmente etinilestradiol) y una progestina, una versión artificial del progestágeno.

El estrógeno sintético de los anticonceptivos amplifica la coagulación sanguínea al aumentar las proteínas coagulantes y reducir los anticoagulantes naturales

Mientras que el estrógeno natural del cuerpo ayuda a promover la coagulación de la sangre, una función esencial para curar heridas y prevenir el sangrado excesivo, la versión sintética utilizada en los anticonceptivos es más potente y se administra en dosis constantes y más altas. Esto hace que el hígado produzca proteínas coagulantes adicionales y reduzca los anticoagulantes naturales del cuerpo, lo que inclina la balanza hacia una formación más fácil de coágulos.

Aunque esta respuesta ayuda a reducir el sangrado, también aumenta el riesgo de desarrollar coágulos anormales, lo que puede provocar afecciones graves como un accidente cerebrovascular. Este riesgo se eleva aún más en personas que fuman, sufren migrañas o tienen trastornos de coagulación hereditarios.

Si se forma un coágulo en una arteria que irriga el cerebro, o si llega allí desde otra parte del cuerpo, puede bloquear el flujo sanguíneo y provocar un accidente cerebrovascular isquémico, el tipo más común de accidente cerebrovascular. Los coágulos también pueden formarse en las venas profundas, como las de las piernas o el abdomen.

Los efectos coagulantes del estrógeno pueden ser la causa del aumento del riesgo de accidente cerebrovascular criptogénico en las usuarias de anticonceptivos hormonales combinados

Estos efectos coagulantes del estrógeno pueden ayudar a explicar los recientes hallazgos que relacionan el uso de anticonceptivos hormonales combinados con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular criptogénico, un tipo de accidente cerebrovascular sin causa clara, pero que puede estar provocado por factores subyacentes sutiles, como la coagulación relacionada con las hormonas.

Estas cifras pueden parecer alarmantes, pero el riesgo real sigue siendo bajo. Por ejemplo, solo se espera un accidente cerebrovascular adicional por cada 4700 mujeres que utilizan la píldora combinada cada año.

Aunque es poco frecuente en las personas, este riesgo se acumula a nivel mundial, dado el número de mujeres que utilizan estos anticonceptivos, lo que ayuda a explicar la alta tasa de accidentes cerebrovasculares criptogénicos en mujeres jóvenes.

Muchas siguen utilizándolos, ya sea por desconocimiento de los riesgos o por la escasez de alternativas. Esto refleja un problema más amplio: la investigación sobre la salud de la mujer ha estado durante mucho tiempo infradotada y centrada en el hombre, lo que ha dejado lagunas en nuestra comprensión de cómo los anticonceptivos hormonales afectan a las mujeres más allá del control de la natalidad.

Las mujeres merecen información clara y precisa para tomar decisiones informadas. Aunque el riesgo de accidente cerebrovascular es pequeño, sigue siendo mayor durante el embarazo y el posparto. Con una mejor investigación y comunicación, las mujeres pueden elegir la opción que mejor se adapte a sus necesidades y a su salud.

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