Besar a la pareja podría transmitir ansiedad y depresión, según un estudio

Un estudio de parejas de recién casados revela que la depresión y la ansiedad pueden transmitirse entre los cónyuges a través del microbioma oral, que se comparte durante interacciones estrechas como los besos.

Cómo pueden influir las bacterias orales en la salud mental y física

Los investigadores están descubriendo cada vez más que, al igual que el microbioma intestinal, el microbioma oral -una compleja mezcla de bacterias en nuestra boca- puede influir tanto en la salud física como en la mental. Los desequilibrios de esta comunidad microbiana se han relacionado con afecciones como el trastorno del espectro autista, la demencia, la enfermedad de Parkinson, la esquizofrenia, la ansiedad y la depresión.

Un nuevo y convincente estudio explora si los besos pueden transferir el microbioma oral entre individuos y si este intercambio microbiano podría influir en la salud mental.

«Dado que las bacterias pueden transmitirse entre cónyuges, este estudio se propuso examinar si el intercambio de microbiota oral entre parejas de recién casados contribuye a los síntomas de ansiedad y depresión», explicaron los investigadores.

Un estudio internacional rastrea los cambios microbianos y de salud mental en parejas de recién casados durante seis meses

El estudio fue realizado por un equipo internacional de Irán, India, Italia y Reino Unido. Los investigadores examinaron inicialmente a 1.740 parejas en busca de insomnio. De ese grupo, se seleccionaron 268 parejas que llevaban menos de seis meses casadas y convivían. En cada pareja, uno de los miembros estaba sano, mientras que el otro padecía insomnio acompañado de ansiedad y depresión. Se recogieron muestras del microbioma oral y los niveles de cortisol salival (una hormona del estrés) el primer y el 180º día del estudio. Se indicó a los participantes que mantuvieran su dieta, higiene bucal y rutinas de ejercicio normales durante todo el periodo de investigación.

Al cabo de seis meses, los cónyuges de las parejas afectadas, previamente sanos, mostraban puntuaciones más altas de ansiedad y depresión, junto con una peor calidad del sueño, efectos que eran más pronunciados en las mujeres. Aunque las parejas con insomnio tenían inicialmente niveles más altos de cortisol, sus cónyuges sanos también mostraron niveles elevados al final del estudio, lo que sugiere que estaban experimentando signos fisiológicos de estrés. Sorprendentemente, el microbioma oral de los cónyuges sanos cambió con el tiempo para parecerse más al de sus parejas afectadas.

El intercambio de bacterias orales en las parejas se relaciona con cambios en los marcadores de salud mental y estrés

«La transferencia de microbiota oral en contacto estrecho, como la observada entre parejas en este estudio, puede contribuir al desarrollo de la depresión y la ansiedad», concluyen los investigadores. «Observamos que los cambios en la composición bacteriana oral estaban relacionados con variaciones en la gravedad del insomnio, los niveles de cortisol y los síntomas de salud mental, lo que respalda hallazgos anteriores en este campo».

Los investigadores señalaron que la transferencia de microbiota oral entre parejas es plausible, sobre todo teniendo en cuenta otras formas documentadas de sincronía fisiológica, como los ritmos cardíacos alineados y los patrones de sueño compartidos. Creen que sus hallazgos podrían servir de base para enfoques más holísticos, personalizados y preventivos de la atención a la salud mental.

Sin embargo, el estudio tenía varias limitaciones. Se basó en datos autodeclarados para evaluar el insomnio, la ansiedad y la depresión; sólo midió los niveles de cortisol salival matutino; y no tuvo en cuenta factores de estilo de vida compartidos, como la dieta. Las restricciones presupuestarias también limitaron el muestreo bacteriano a las amígdalas y la faringe, en lugar de analizar el microbioma oral completo.

A pesar de estas limitaciones, el estudio abre la puerta a interesantes preguntas para futuras investigaciones.

«Como este estudio sólo muestra una correlación, se necesita más investigación para determinar si la relación es causal», señalaron los investigadores. «Si se confirma una relación causal, podría repercutir significativamente en futuras investigaciones y estrategias de salud mental».

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