Un popular fármaco para la diabetes se asocia a una esperanza de vida significativamente mayor

Según un estudio reciente, la metformina, un tratamiento de primera línea para la diabetes tipo 2, se ha relacionado con una reducción del 30% del riesgo de mortalidad. Los resultados contribuyen a aumentar las pruebas de que este medicamento tan extendido puede tener efectos antienvejecimiento.

Durante años, la metformina ha sido el principal tratamiento para los pacientes con diabetes de tipo 2 que tienen dificultades para controlar su glucemia únicamente con cambios en el estilo de vida. Más recientemente, los estudios han revelado que sus beneficios para la salud van más allá de la diabetes, como la reducción del riesgo de demencia y el alivio del dolor de rodilla provocado por la artrosis.

La metformina se asocia a la longevidad en mujeres con diabetes de tipo 2

Un estudio reciente dirigido por la Universidad de California en San Diego (UC San Diego) ha descubierto que las mujeres con diabetes tipo 2 que utilizan metformina tienen más probabilidades de alcanzar una «longevidad excepcional», definida como vivir hasta los 90 años o más.

Los investigadores saben que la metformina activa el gen FOXO3, que desempeña un papel clave en el envejecimiento y la longevidad. Este gen ayuda a regular la respuesta del organismo al estrés, sobre todo al oxidativo, uno de los principales factores de envejecimiento. También favorece la supervivencia celular, reduce la muerte celular programada (apoptosis) y favorece los procesos de reparación del ADN.

Las investigaciones sobre la relación entre la metformina y la esperanza de vida, tanto en ratones como en humanos, han arrojado hasta ahora resultados dispares. La mayoría de los estudios anteriores se han centrado en la relación del fármaco con la mortalidad o la enfermedad, pero ninguno ha explorado específicamente si la metformina contribuye a una longevidad excepcional. Para subsanar esta carencia, los investigadores del estudio actual utilizaron un método denominado «marco de emulación de ensayo objetivo», que simula la estructura de un ensayo controlado aleatorizado (ECA) cuando la realización de un ECA real no resulta práctica.

Analizaron los datos de la Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI, por sus siglas en inglés), centrada en 438 mujeres posmenopáusicas a las que se había diagnosticado diabetes de tipo 2 y que iniciaban un tratamiento con medicamentos antidiabéticos. La WHI realizó el seguimiento de una gran cohorte estadounidense durante más de 30 años, desde la mediana edad hasta los 90 años y más. Los investigadores compararon a las mujeres que sólo tomaban metformina con las que sólo tomaban sulfonilurea, otro tipo de medicación para la diabetes. Los investigadores emparejaron estrechamente los dos grupos en cuanto a edad, salud, estilo de vida y otros factores para garantizar una comparación equilibrada.

Empezar a tomar metformina reduce en un 30% el riesgo de muerte prematura en mujeres con diabetes tipo 2

El principal hallazgo del estudio reveló que las mujeres que iniciaron el tratamiento con metformina tenían un 30% menos de riesgo de morir antes de los 90 años que las que empezaron con sulfonilureas. Empezar a tomar metformina tras el diagnóstico de diabetes tipo 2 puede ayudar a los pacientes a vivir más tiempo que iniciar el tratamiento con una sulfonilurea.

En esta primera emulación de ensayo selectivo sobre metformina y longevidad excepcional, los investigadores descubrieron que las mujeres con diabetes tipo 2 que iniciaron el tratamiento con metformina tenían más probabilidades de llegar a una edad avanzada que las que empezaron con una sulfonilurea.

Sin embargo, el estudio tenía limitaciones clave. Sólo incluía a mujeres, carecía de un grupo de control no diabético y no incluía un grupo placebo, elementos que suelen encontrarse en los ensayos controlados aleatorizados. Dadas estas limitaciones, los investigadores instan a una interpretación cuidadosa de sus resultados. También subrayan que el estudio no prueba la causalidad y piden más investigación para aclarar la relación entre la metformina y la longevidad.