Cambium está desarrollando un sistema de IA diseñado para convertir madera de desecho en madera funcional.

A lo largo de ciudades y suburbios en Estados Unidos, una escena común se repite: los árboles son talados y triturados en lugar de ser reutilizados como madera.

Para Ben Christensen, este desperdicio nunca le pareció correcto. Creció en Nuevo México, rodeado de imponentes pinos y con una familia profundamente arraigada en la industria maderera, incluido su padre carpintero, lo que le hizo desarrollar un gran respeto por los árboles.

Según Christensen, el mayor obstáculo para reutilizar la madera es la logística. “Los servicios de cuidado de árboles están incentivados a moverse rápidamente al siguiente trabajo”, dijo a TechCrunch. “Si dejar troncos para su reutilización significa desviarse de su ruta, simplemente no es factible”.

Viendo una oportunidad en esta ineficiencia, Christensen cofundó Cambium junto con Marisa Repka y Theo Hooker. La startup se enfoca en recuperar madera que de otro modo sería triturada o quemada, utilizando software para optimizar la coordinación en toda la cadena de suministro.

El Valor Clave de Cambium: Más Madera, Mejor Servicio y Contratos Estables

La propuesta central de Cambium es ayudar a las empresas a comprar o vender más madera, ofreciendo un mejor servicio y contratos estables a largo plazo. Para garantizar la consistencia en un suministro históricamente variable, la empresa ha desarrollado técnicas especializadas de procesamiento.

Los Propios Productos de Madera de Alta Calidad de Cambium

Más allá de optimizar la cadena de suministro, Cambium también fabrica sus propios productos. Colabora con proveedores y aserraderos para producir materiales de madera de alta calidad, que vende a empresas como Room & Board y Steelcase.

Además, Cambium fabrica madera contralaminada—una madera de ingeniería formada en paneles estructurales—mediante asociaciones con líderes de la industria como Mercer Mass Timber, SmartLam, Sterling Structural y Vaagen Timbers.

Recuperar Madera No Es Solo un Negocio, Sino También una Oportunidad Climática

“Cada vez que transportas madera 10 millas en lugar de 1,000, hay un beneficio real de carbono. Y cada vez que mantienes un árbol en pie en el bosque, hay un beneficio real de carbono”, dijo el CEO de Cambium, Ben Christensen.

Aunque unas pocas grandes empresas madereras dominan la industria, el resto del mercado está altamente fragmentado. “Normalmente se necesitan entre ocho y diez empresas para llevar los materiales hasta el cliente final”, explicó Christensen.

Cada paso involucra una transacción, y es aquí donde el software de Cambium juega un papel clave. Actualmente, la startup trabaja con alrededor de 350 empresas, incluidas compañías de cuidado de árboles, firmas de transporte y aserraderos, muchas de las cuales aún dependen de procesos manuales y son reacias a digitalizarse.

Vendiendo Oportunidades, No Solo Software

En lugar de vender software, Cambium ofrece oportunidades comerciales concretas. “Si llamas a mi tío e intentas venderle un software para madera, buena suerte—esa será una conversación corta”, dijo Christensen. “Pero si lo llamas y le dices: ‘Quiero comprarte 40,000 pies-tabla de roble blanco cada 60 días’, está dentro. Tomará un bolígrafo y papel y empezará a hablar”.

Al rastrear las transacciones en toda la cadena de suministro, Cambium está acumulando valiosos datos de la industria, los cuales está utilizando para desarrollar un sistema impulsado por IA que simplifica el registro de transacciones para empresas que tradicionalmente operan sin tecnología.

Expansión y Desarrollo de IA con $18.5 Millones en Financiamiento

Para escalar su plataforma y perfeccionar su IA, Cambium ha recaudado $18.5 millones en financiamiento, liderado por VoLo Earth Ventures, con la participación de 81 Collection, Alumni Ventures, Dangerous Ventures, Groundswell, MaC Venture Capital, NEA, Rise of the Rest, Soma Capital, Tunitas Ventures, Ulu Ventures, Understorey y Woven Earth.

Actualmente, Cambium atrae empresas ofreciéndoles clientes, pero Christensen imagina la próxima versión de la plataforma ayudándolas a gestionar sus registros sin interrumpir sus flujos de trabajo existentes. La IA podrá extraer información de llamadas telefónicas y completar automáticamente los datos en una base de datos.

“Se trata de entender cómo prefieren comunicarse las personas en esta industria”, dijo Christensen. “Si estás conduciendo un camión, no estás en una laptop. Quieres un mensaje de texto o una llamada de voz. Estamos haciendo las cosas lo más simples posible”.