Los pulpos tienen un cromosoma sexual oculto que precede a los dinosaurios.
Investigadores de la Universidad de Oregon descubren un cromosoma sexual en el pulpo de dos manchas de California que probablemente data de hace 480 millones de años, mucho antes de que los pulpos y los nautilos se separaran. Esto lo convierte en uno de los cromosomas sexuales más antiguos conocidos de los animales.
Este hallazgo confirma que los pulpos y otros cefalópodos, incluidos los calamares y los nautilos, utilizan cromosomas para determinar el sexo, resolviendo un misterio biológico de larga data.
Descubriendo los secretos de la determinación sexual de los cefalópodos
“Los cefalópodos ya son criaturas fascinantes, y aún estamos descubriendo mucho sobre ellos, especialmente en neurociencia”, dijo Gabby Coffing, estudiante de doctorado de la UO en el laboratorio del biólogo Andrew Kern. “Ahora, hemos encontrado otra característica intrigante: sus cromosomas sexuales son increíblemente antiguos”.
Coffing, Kern y su equipo publicaron sus hallazgos en Current Biology el 3 de febrero.
Cómo diferentes especies determinan el sexo
En la mayoría de los mamíferos, el sexo se determina por los cromosomas, pero los animales utilizan una amplia gama de mecanismos. Las tortugas dependen de la temperatura de incubación de los huevos, mientras que algunos peces utilizan un solo gen en lugar de un cromosoma completo. Incluso en los humanos, el sistema X/Y no siempre es claro: las mutaciones genéticas y los cromosomas sexuales adicionales pueden complicar la determinación del sexo.
Dado que los cefalópodos no son animales comunes de laboratorio como los ratones o las moscas de la fruta, su genética sigue siendo en gran parte inexplorada. Aunque los científicos han secuenciado algunos genomas de pulpo, vincular los genes con los rasgos sigue siendo difícil.
Un hallazgo genético sorprendente
Mientras secuenciaban un pulpo hembra de dos manchas de California, los investigadores de la UO notaron un cromosoma con solo la mitad del material genético habitual, algo que no se había observado en los pulpos machos secuenciados anteriormente.
“Este cromosoma tenía la mitad de los datos de secuenciación, lo que significaba que solo había una copia”, explicó Coffing. “Eso nos llevó a darnos cuenta de que habíamos encontrado un cromosoma sexual”.
Para confirmarlo, el equipo examinó los datos genómicos existentes de pulpos. Encontraron el mismo cromosoma de tamaño reducido en otra especie de pulpo, así como en calamares, que se separaron de los pulpos hace entre 248 y 455 millones de años. Aún más sorprendente, lo identificaron en nautilos, que se separaron de los pulpos hace unos 480 millones de años.
Esto sugiere que su ancestro común ya usaba este sistema de determinación sexual. A diferencia de muchos cromosomas sexuales, que evolucionan rápidamente debido a presiones reproductivas, los cefalópodos parecen haber mantenido el mismo sistema durante casi medio billón de años.
Los investigadores inicialmente sospecharon que los pulpos podrían seguir un sistema similar al de las aves y las mariposas, donde los machos son ZZ y las hembras son ZW. Sin embargo, aún no han identificado un cromosoma W. Es posible que los pulpos usen un sistema más simple, donde los machos tienen dos copias del cromosoma Z mientras que las hembras solo tienen una.
Por ahora, el pulpo sigue guardando algunos de sus secretos.
Read More: Could Light Therapy Help Alleviate Alzheimer’s Symptoms?
