Un simple cambio en la dieta podría proteger el cerebro de la demencia
Las bacterias de la boca podrían desempeñar un papel sorprendente en la salud del cerebro, influyendo potencialmente en el deterioro cognitivo a medida que se envejece. Un nuevo estudio revela que una dieta rica en nitratos -que se encuentran en las verduras de hoja verde y la dieta mediterránea- podría promover bacterias orales beneficiosas relacionadas con la mejora de la memoria y la reducción del riesgo de demencia.
Los investigadores sugieren que los ecosistemas microbianos de nuestra boca pueden influir significativamente en la función cognitiva con el paso del tiempo. Por ejemplo, intervenciones como los prebióticos, incluidos los nitratos alimentarios, podrían ayudar a ralentizar el deterioro cognitivo.
En concreto, alrededor del 15% de las personas mayores sufren deterioro cognitivo leve (DCL), que es el factor de riesgo más importante para desarrollar demencia o enfermedad de Alzheimer. Estudios anteriores ya han establecido una conexión entre la periodontitis (enfermedad de las encías) y el deterioro de la función cognitiva. Los científicos han identificado dos vías clave que vinculan la salud bucodental con la salud cerebral:
Las bacterias bucales patógenas pueden entrar en el torrente sanguíneo y viajar al cerebro.
Las bacterias dañinas pueden superar a las bacterias reductoras de nitratos, que son fundamentales para la producción de óxido nítrico, un compuesto vital para la plasticidad sináptica y la función cerebral a largo plazo.
Estudio sobre el microbioma oral y la salud cognitiva
Anni Vanhatalo y su equipo analizaron el microbioma oral de 115 participantes, 55 de los cuales padecían deterioro cognitivo leve. Algunos participantes portaban el alelo de la apolipoproteína E4 (APOE4), que aumenta el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedad de Alzheimer. El estudio descubrió que una gran abundancia de bacterias del género Neisseria se asociaba a una mejor función ejecutiva y atención visual en el grupo con DCL. Entre los participantes sanos, Neisseria también se correlacionaba con una mejor memoria de trabajo.
Por otro lado, una alta prevalencia de bacterias del género Porphyromonas predijo el estado de DCL, mientras que Prevotella intermedia se relacionó con el estado de portador de APOE4. Los autores subrayan que la dieta desempeña un papel crucial en la conformación del microbioma oral. En concreto, una dieta rica en nitratos -como las dietas mediterránea o DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión)- favorece las bacterias asociadas con resultados cognitivos positivos.
En resumen, estos resultados ponen de relieve la importancia de la salud bucodental y de las elecciones dietéticas para mantener la salud cerebral a medida que envejecemos. Al dar prioridad a una dieta rica en nitratos, los individuos pueden apoyar las bacterias orales beneficiosas y potencialmente reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
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