La NASA confirma que la sonda Parker sobrevivió a un histórico encuentro con el Sol
NASA
La NASA ha confirmado que la Parker Solar Probe se encuentra a salvo y en pleno funcionamiento tras un acercamiento sin precedentes al Sol el 24 de diciembre de 2024. Durante este acontecimiento, la nave estableció un récord, aventurándose a tan solo 6,1 millones de kilómetros (3,8 millones de millas) de la superficie del Sol.
Sobrevuelos de Venus y velocidad sin precedentes
Lanzada en 2018, la Parker Solar Probe ha estado aprovechando las ayudas gravitatorias de Venus para ajustar progresivamente su órbita más cerca del Sol. Tras su último sobrevuelo de Venus en noviembre de 2024, la sonda entró en una órbita sin precedentes, no solo acercándola al Sol más que cualquier nave espacial anterior, sino también convirtiéndola en el objeto hecho por el hombre más rápido de la historia, alcanzando una asombrosa velocidad de 430.000 mph (692.000 km/h).
El objetivo de esta misión es profundizar en el conocimiento del comportamiento y la estructura del Sol. Sorprendentemente, la sonda se ha adentrado en la atmósfera exterior del Sol, conocida como corona, un entorno hostil con temperaturas superiores a 555.000 °C (1 millón de °F). A pesar de estas condiciones extremas, la nave permanece intacta gracias a su innovador escudo térmico de espuma de carbono, capaz de soportar temperaturas de hasta 1.400 °C (2.600 °F). El escudo mantiene los instrumentos de la sonda a una temperatura ambiente estable, lo que les permite funcionar continuamente.
Momentos de tensión en el Control de la Misión
El equipo de control de la misión, situado en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) de Maryland, vivió momentos de tensión cuando la sonda entró en la corona solar. El intenso calor y el plasma solar interrumpieron temporalmente la comunicación con la Tierra. El alivio llegó el 26 de diciembre, cuando una señal de baliza confirmó que la sonda seguía operativa. El 1 de enero de 2024, Parker transmitió datos telemétricos detallados a la Tierra tras alejarse lo suficiente del Sol, y se espera que pronto proporcione un relato completo de su encuentro cercano.
Los ingenieros de la NASA confirmaron que todos los sistemas funcionan correctamente, lo que permite que la misión continúe según lo previsto. La Parker Solar Probe completará otros cuatro acercamientos al Sol este año. Una vez que se agote su reserva de combustible, la NASA ordenará que se exponga completamente al Sol, provocando su destrucción.
Una nueva era de exploración solar
La Parker Solar Probe está navegando por uno de los entornos más duros del espacio y ha superado todas las expectativas, afirmó Nour Rawafi, científico del proyecto de la misión en el APL. Esta innovadora misión marca el comienzo de una nueva era en la exploración espacial, acercándonos más que nunca a descubrir los misterios más profundos y duraderos del Sol».
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