Un vórtice magnético agita la neblina en los polos de Júpiter
La Gran Mancha Roja de Júpiter ha sido durante mucho tiempo un icono planetario. Sin embargo, astrónomos de la Universidad de Berkeley han identificado manchas oscuras del tamaño de la Tierra en los polos del planeta. Estos óvalos oscuros, que aparecen en la bruma estratosférica de los polos, aparecen y desaparecen de forma impredecible. En particular, se sitúan justo debajo de las zonas aurorales y absorben más luz ultravioleta, por lo que destacan como características oscuras en las imágenes del telescopio espacial Hubble de la NASA.
Entre 2015 y 2022, las imágenes del Hubble mostraron óvalos oscuros UV del sur (SUDO) el 75% de las veces. Por el contrario, los óvalos oscuros UV del norte (NUDO) solo aparecieron en una de cada ocho imágenes.
Actividad magnética inusual en los polos de Júpiter
Además, estos óvalos apuntan a procesos magnéticos inusuales en los polos de Júpiter que se extienden profundamente en la atmósfera, muy por debajo de las actividades magnéticas productoras de auroras que se observan en la Tierra. Los resultados, publicados en Nature Astronomy, son fruto de una investigación dirigida por Troy Tsubota, estudiante de la Universidad de Berkeley, y Michael Wong, astrónomo senior. Tsubota analizó imágenes del Hubble e identificó ocho SUDOs entre 1994 y 2022, mientras que sólo dos NUDOs fueron observados en el mismo período.
Las imágenes, que forman parte del proyecto Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) dirigido por Amy Simon, de la NASA, rastrean la dinámica atmosférica de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Tsubota describió los datos como una «mina de oro», que permite realizar análisis detallados y nuevos descubrimientos.
Los vórtices magnéticos podrían impulsar la formación de neblina en los polos de Júpiter
De hecho, el equipo, que incluía a los expertos Tom Stallard y Xi Zhang, estudió la causa de las densas brumas. Sin embargo, Stallard propuso que un vórtice, creado por las interacciones del campo magnético en la ionosfera y el plasma de Júpiter, agita la atmósfera, formando los óvalos oscuros. Este vórtice se debilita con la profundidad, como un tornado que levanta polvo, aunque no está claro si atrae bruma desde abajo o crea una nueva.
Los óvalos parecen formarse en aproximadamente un mes y se disipan en unas semanas. Zhang observó que la niebla en estos óvalos es 50 veces más espesa de lo normal, impulsada más por la dinámica de los vórtices que por las reacciones químicas de las partículas de alta energía. El estudio ejemplifica el objetivo del OPAL de descubrir la dinámica atmosférica de los gigantes gaseosos del Sistema Solar.
«Comprender las conexiones entre las capas atmosféricas es crucial para todos los planetas, incluidos los exoplanetas y la Tierra», explicó Wong. «Estos hallazgos revelan procesos que vinculan la dinamo interna de Júpiter, sus satélites, el entorno plasmático, la ionosfera y las brumas estratosféricas, ayudándonos a ver el planeta como un sistema cohesionado».
Read Original Article: ScienceDaily
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