El equilibrio sobre una pierna puede revelar datos importantes sobre su salud
Envejecer con salud es cuestión de equilibrio. Si tiene más de 50 años y puede mantenerse de pie sobre una pierna durante 30 segundos, los científicos afirman que está envejeciendo bien, aunque se balancee un poco.
Un estudio reciente revela que el equilibrio disminuye más rápido con la edad que la fuerza muscular o la velocidad al caminar. «Que sepamos, ésta es la primera comparación de este tipo en personas mayores», señala el equipo de investigación, dirigido por el ingeniero biomédico de la Clínica Mayo Asghar Rezaei. Creen que esta prueba de equilibrio unipedal podría ayudar a rastrear el envejecimiento neuromuscular en adultos mayores, independientemente del sexo, y ayudar a diseñar mejores programas de entrenamiento para apoyar la independencia.
El equilibrio sobre una pierna suele utilizarse para evaluar la fragilidad física y la salud neurológica de las personas mayores. Un estudio de 1997 llegó a relacionar la falta de equilibrio con el doble de riesgo de caídas. Este nuevo estudio examinó el tiempo de equilibrio en 40 individuos sanos de más de 50 años, y descubrió una disminución de 2,2 segundos en el tiempo de equilibrio por década en la pierna no dominante, y una disminución de 1,7 segundos en la pierna dominante, con balanceo no relacionado con la edad.
Las pruebas de equilibrio revelan el declive relacionado con la edad más claramente que la fuerza o la marcha
Aunque basada en un grupo pequeño, esta prueba de equilibrio reveló notables descensos relacionados con la edad, más que las medidas de fuerza muscular como el agarre o la extensión de la rodilla. Curiosamente, la velocidad de la marcha no mostró cambios importantes con la edad.
Los participantes levantaban la pierna dominante y mantenían la posición el mayor tiempo posible, primero con los ojos abiertos y luego cerrados. También se probó la pierna no dominante. Una placa seguía su centro de presión para captar y analizar incluso los menores balanceos.
«Aunque todos los participantes podían mantener fácilmente el equilibrio en las pruebas de bipedestación, los movimientos de balanceo aumentaban significativamente con la edad», informó el equipo.
Sin embargo, en la bipedestación con una sola pierna, el balanceo no indicaba un declive con la edad. Esto sugiere que el balanceo durante la bipedestación con una sola pierna es normal, pero que en la bipedestación con dos piernas podría indicar un problema.
«El equilibrio es crucial», explica Kenton Kaufman, ingeniero biomédico de la Clínica Mayo, »porque implica fuerza muscular, así como información de la vista, el sistema vestibular y la retroalimentación sensorial. Un equilibrio deficiente aumenta el riesgo de caídas, lo que supone un grave peligro para la salud».
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