El posible sistema de anillos de la Tierra y el impacto climático hace 499 millones de años
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Una nueva investigación sugiere que hace unos 466 millones de años se formó un anillo alrededor de la Tierra, lo que podría explicar un número inusualmente alto de impactos de meteoritos e influir en el clima del planeta. La historia de la Tierra con los materiales cósmicos incluye el conocido impacto de Chicxulub, que acabó con los dinosaurios, pero hubo impactos anteriores, sobre todo durante el periodo Ordovícico.
Los científicos llevan mucho tiempo extrañados por el descubrimiento de 21 cráteres de impacto cerca del ecuador, a pesar de que el 70% de la masa terrestre se encuentra fuera de esta región. Normalmente, los impactos de asteroides se producen de forma aleatoria, como se observa en la Luna y Marte, pero este patrón de impactos del Ordovícico se concentró en una pequeña zona.
Regiones terrestres estables de la Tierra
El profesor Andy Tomkins y su equipo de la Universidad de Monash exploraron este fenómeno estudiando las regiones terrestres estables de aquella época. Utilizando tecnología SIG, señalaron zonas como Australia Occidental, África y Norteamérica como regiones susceptibles de conservar cráteres de impacto. Sin embargo, sólo el 30% de estas regiones estaban cerca del ecuador, donde se produjeron todos los impactos registrados, lo cual es estadísticamente improbable.
La hipótesis del equipo es que un gran asteroide se aproximó a la Tierra, se rompió cerca del límite de Roche del planeta y formó un anillo de escombros. Con el tiempo, el material de este anillo cayó sobre la Tierra, creando el pico de impactos de meteoritos que se observa en el registro geológico.
Evidencias claras de la Tierra
Las rocas sedimentarias de la época contienen cantidades inusualmente elevadas de material meteorítico. Este anillo también puede haber proyectado una sombra sobre la Tierra, contribuyendo a un acontecimiento de enfriamiento conocido como el Hielo Hirnantiano cerca del final del período Ordovícico.
Este hallazgo pone de manifiesto que los fenómenos celestes pueden haber desempeñado un papel importante en el clima y la historia evolutiva de la Tierra, y plantea interrogantes sobre si la Tierra tuvo otros anillos en el pasado.
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