Los científicos advierten: Los océanos de la Tierra podrían volverse pronto demasiado ácidos para albergar vida
Un reciente informe del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) advierte de que los océanos del mundo se acercan a un nivel de acidez que podría poner en peligro la vida marina y la estabilidad del clima. El informe señala nueve factores clave esenciales para mantener la capacidad del planeta para albergar vida.
En los últimos años, la actividad humana ha sobrepasado los límites de seguridad en seis áreas críticas, según el primer Chequeo de la Salud Planetaria del PIK. La acidificación de los océanos podría convertirse pronto en el séptimo umbral superado.
Los límites seguros ya superados están relacionados con factores significativos como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y de hábitats naturales, la escasez de agua dulce y el aumento de la contaminación, incluidos los plásticos y los productos químicos agrícolas.
El nivel sostenible de acidificación de los océanos corre ahora el riesgo de ser superado debido principalmente al aumento de las emisiones de dióxido de carbono (CO2) procedentes de la combustión de combustibles fósiles, incluidos el petróleo, el carbón y el gas.
Boris Sakschewski, autor principal, advierte de que es probable que se supere el límite de acidificación de los océanos
Boris Sakschewski, uno de los autores principales, afirmó que a medida que aumentan las emisiones de CO2, más cantidad de éste se disuelve en el agua de mar, lo que provoca un aumento de la acidez. Señaló que, incluso con una rápida reducción de las emisiones, puede ser inevitable que continúe la acidificación debido al CO2 ya liberado y al tiempo necesario para que el sistema oceánico se adapte. En consecuencia, la superación del límite de acidificación de los océanos parece inevitable en los próximos años.
Las aguas ácidas dañan los corales, los mariscos y el fitoplancton, que son esenciales para la cadena alimentaria marina. Esta alteración afecta al suministro de alimentos para miles de millones de personas y reduce la capacidad del océano para absorber más CO2, debilitando su papel en la limitación del calentamiento global.
De los nueve límites planetarios, el único que no se acerca a su límite es la capa protectora de ozono. Aunque fue dañada por sustancias químicas de origen humano, causantes también de la lluvia ácida, ha empezado a recuperarse desde la prohibición de estas sustancias en 1987.
La contaminación por partículas finas se acerca a niveles críticos, pero los esfuerzos son prometedores
Un noveno límite, relativo a las concentraciones atmosféricas de partículas finas relacionadas con enfermedades cardíacas y pulmonares, se acerca a la zona de peligro. Sin embargo, los esfuerzos realizados en varios países para mejorar la calidad del aire -como la prohibición de automóviles de gasolina y diésel altamente contaminantes- han reducido ligeramente este riesgo. No obstante, los investigadores advirtieron de que los niveles de partículas finas podrían seguir aumentando en las naciones de rápida industrialización.
El PIK estableció nueve niveles de peligro planetario para alertar a la humanidad sobre el riesgo de llevar los sistemas naturales de la Tierra más allá de umbrales irreversibles.
«Cruzar estos puntos de inflexión tendría consecuencias permanentes y catastróficas para miles de millones de personas y las generaciones futuras», advirtieron.
Los nueve límites planetarios están «interconectados», lo que significa que sobrepasar un límite crítico podría desestabilizar todo el ecosistema de la Tierra, según Sakschewski.
Sin embargo, esto también ofrece una oportunidad para el cambio positivo, ya que abordar un problema -como mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales- «puede producir beneficios significativos en múltiples áreas», señala el informe.
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