La NASA descubre un nuevo campo de energía global alrededor de la Tierra
Científicos de la NASA han confirmado la existencia de un tercer campo global de energía que rodea la Tierra, conocido como campo eléctrico ambipolar. Este campo recién descubierto desempeña un papel crucial en la propulsión de partículas cargadas hacia el espacio desde los polos.
Contexto histórico y campos existentes
Tradicionalmente, se ha entendido que los campos energéticos globales de la Tierra consisten en el campo gravitatorio, creado por la masa del planeta, y el campo electromagnético, generado por el movimiento de los metales fundidos en el núcleo. Aunque los científicos llevan mucho tiempo especulando sobre la existencia de un tercer campo, no ha sido hasta un reciente estudio de la NASA cuando se ha demostrado de forma concluyente su presencia.
Desde la década de 1960, las observaciones de naves espaciales que sobrevolaban los polos de la Tierra revelaron un flujo inesperado de partículas que escapaban de la atmósfera. Este «viento polar» exhibía velocidades supersónicas a pesar de permanecer frío, lo que desconcertó a los científicos. Para explicar este fenómeno, plantearon la hipótesis de la existencia del campo eléctrico ambipolar.
Mecánica del campo eléctrico ambipolar
La hipótesis postulaba que este campo se origina a unos 250 kilómetros (150 millas) por encima de los polos. A esta altitud, los electrones se desprenden fácilmente de los átomos de hidrógeno y oxígeno, dejando tras de sí iones más pesados cargados positivamente. Mientras que la gravedad normalmente haría que estos iones cayeran, su atracción mutua con los electrones contrarresta esto, extendiendo la densidad atmosférica más arriba sobre los polos.
A pesar de su débil intensidad, el campo eléctrico ambipolar fue detectado durante la misión Endurance de la NASA. Lanzada el 11 de mayo de 2022 desde Svalbard (Noruega), Endurance llevaba instrumentos diseñados para medir los cambios de potencial eléctrico desde 250 km hasta 768 km de altitud. La misión detectó con éxito un cambio de voltaje de 0,55 voltios, confirmando la presencia del campo.
El investigador principal, Glynn Collinson, señaló: «Aunque medio voltio pueda parecer insignificante, es suficiente para explicar los fenómenos del viento polar». Para los iones de hidrógeno, este campo ejerce una fuerza más de diez veces superior a la de la gravedad, impulsando significativamente su velocidad en el espacio. Además, el experimento registró un aumento del 271% en la altura de escala de la ionosfera.
La confirmación de este campo eléctrico ambipolar abre nuevas vías para comprender su influencia en la evolución atmosférica de la Tierra a lo largo de la historia.
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