Las arañas manipulan a las luciérnagas para atraer más presas a sus telarañas
Xinhua Fu
Ciertas especies tienen una notable habilidad para explotar a otras en su propio beneficio. Los científicos han descubierto recientemente un ejemplo fascinante: algunas arañas manipulan el parpadeo de las luciérnagas para atraer más insectos a sus telarañas.
Aunque el encantador resplandor de las luciérnagas ilumina el cálido crepúsculo estival, hay algo más de lo que parece a simple vista. Los machos encienden sus dos luces en intrincados patrones para atraer a las hembras, que señalan su interés con destellos de un solo pulso desde una posición estacionaria. Cuando las hembras responden, los machos se acercan.
Las arañas aprovechan el comportamiento de las luciérnagas
Además, curiosamente, algunas arañas parecen haber aprendido a explotar este comportamiento. Se han observado luciérnagas macho atrapadas en telas de araña que tejen orbes cambiando sus patrones de parpadeo para imitar los de las hembras, atrayendo a más machos.
La investigación comenzó cuando el primer autor, Xinhua Fu, observó que las luciérnagas atrapadas en telas de araña eran predominantemente machos. Curiosos por este fenómeno, los investigadores examinaron 161 telarañas, compararon los patrones de parpadeo de las luciérnagas macho y hembra libres con los de las atrapadas en las telarañas y observaron la presencia de arañas.
Xinhua Fu
La araña manipula las señales de las luciérnagas
No era sólo el pánico de las luciérnagas lo que las hacía emitir señales de socorro. Los investigadores observaron que cuando la araña estaba ausente, las luciérnagas atrapadas no atraían a más machos. Parecía que la araña manipulaba activamente las señales.
«Sin embargo, las arañas realizaban una distintiva rutina de envolver y morder a las luciérnagas, una acción no observada con otros insectos o incluso con luciérnagas cuyas luces habían cubierto los investigadores».
«Al detectar las señales bioluminiscentes de las luciérnagas macho capturadas, la araña lleva a cabo un procedimiento especializado de manipulación de presas que implica repetidos ataques de envolver y morder», explica Daiqin Li, coautor del estudio.
Los investigadores siguen estudiando si el cambio en la señalización de las luciérnagas está provocado por algo en el veneno de la araña o simplemente por el acto de morder. Nuevas investigaciones podrían aportar respuestas y revelar otros ejemplos de animales que manipulan hábilmente a sus presas para mejorar su propia supervivencia o su éxito reproductivo.
Un ejemplo bien conocido es el «hongo de la hormiga zombi», que obliga a sus huéspedes infectados a trepar a una posición elevada, lo que facilita el crecimiento del hongo y la liberación de esporas para infectar a más hormigas. Otro ejemplo es el Toxoplasma gondii, un parásito que se encuentra en el suelo y en las heces de los gatos. Aunque su principal objetivo es volver a los intestinos de los gatos, su presencia también puede influir en el comportamiento humano de forma que podría hacer que los individuos parecieran más atractivos o emprendedores.
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