Una señal de radio espacial se repite cada hora, desafiando toda explicación
Carl Knox/OzGrav
Los astrónomos detectan una inusual señal de radio procedente del espacio que se repite cada hora
Los astrónomos han detectado una inusual señal de radio procedente del espacio que se repite cada hora, pasando por tres estados distintos. A pesar de algunas hipótesis sobre su origen, sigue sin tener explicación en la física actual.
Detectada por el radiotelescopio ASKAP de Australia, la señal, denominada ASKAP J1935+2148, se repite cada 53,8 minutos.
La señal presenta tres estados diferentes: destellos brillantes que duran entre 10 y 50 segundos con polarización lineal, pulsos más débiles con polarización circular que duran 370 milisegundos y periodos de silencio.
Estados de emisión distintos
“Este objeto muestra tres estados de emisión distintos con propiedades completamente diferentes”, explica la Dra. Manisha Caleb, autora principal del estudio. El radiotelescopio MeerKAT de Sudáfrica ayudó a distinguir estos estados, confirmando que proceden del mismo punto del cielo.
La fuente más probable es una estrella de neutrones o una enana blanca, aunque su física conocida no explica del todo las propiedades de la señal.
Las estrellas de neutrones y las enanas blancas, ambos restos de estrellas más grandes, tienen diferencias clave. Las estrellas de neutrones suelen emitir ondas de radio regulares, potencialmente procedentes de interacciones entre campos magnéticos y flujos de plasma. Sin embargo, su rápida velocidad de giro hace que el ciclo de 54 minutos resulte desconcertante. Las enanas blancas podrían girar tan lentamente, pero no se sabe que produzcan este tipo de señales de radio.
El misterio en curso
Las señales de radio repetidas anteriormente, como una en un bucle de 18 minutos, también han desconcertado a los científicos. Esta nueva señal, con su ciclo más largo y complejo, aumenta el misterio.
Se necesitan más observaciones para determinar si la señal procede de una estrella de neutrones inusual, de un escurridizo “púlsar enano blanco” o de otra fuente completamente distinta. Según Caleb, puede poner en tela de juicio nuestra comprensión de las estrellas de neutrones y las enanas blancas, sus emisiones de radio y sus poblaciones en la Vía Láctea.
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