Hermanos leones establecen un récord con un atrevido nado a través de un río de cocodrilos

Dos hermanos leones han establecido un nuevo récord de natación de larga distancia, cruzando un río peligroso lleno de cocodrilos e hipopótamos en una búsqueda para encontrar parejas femeninas. Una cámara térmica H20T montada en un dron DJI Matrice 300 capturó el nado nocturno a través del Canal de Kazinga en Uganda.

El metraje muestra a Jacob y Tibu probando las aguas antes de comprometerse a cruzar, cubriendo más de 1.3 km (0.8 millas), más de 10 veces la distancia registrada anteriormente para la natación de leones. Típicamente, los leones africanos (Panthera leo) nadan alrededor de 10-100 m (33-330 pies).

El épico nado de un león de tres patas a través de aguas peligrosas

Lo que hace que la hazaña sea aún más notable es que Jacob, de 10 años, bien conocido por los guardabosques e investigadores en el Parque Nacional Queen Elizabeth, solo tiene tres patas y es afortunado de estar vivo.

“Jacob ha tenido el viaje más increíble y realmente es un gato con nueve vidas”, dijo Alexander Braczkowski de la Universidad Griffith en Australia. “Apostaría todas mis pertenencias a que estamos viendo al león más resistente de África: ha sido corneado por un búfalo, su familia fue envenenada para el comercio de partes del cuerpo de león, fue atrapado en una trampa de cazadores furtivos y finalmente perdió su pierna en otro intento de caza furtiva que involucraba una trampa de acero.”

La persistencia de los leones al cruzar el Canal de Kazinga

La travesía no estuvo exenta de desafíos. En el video, la pareja, conocida como una coalición de leones, entra en el agua pero rápidamente regresa a la seguridad de la orilla del río. En su segundo intento, nadan unos 80 metros antes de cambiar de opinión y regresar a la orilla.

Durante el tercer intento, solo uno de los leones se aventura, pero se asusta a una distancia similar y vuelve con su hermano. Justo cuando parecía que podrían quedarse atrapados en un lado del canal, finalmente deciden proceder con el cruce.

Aunque el video termina antes de que los leones regresen a tierra firme, los investigadores luego avistaron a Jacob y Tibu cerca de un desfiladero cerca de donde cruzaron el canal. Es un logro impresionante para los hermanos, especialmente para Jacob, cuya pata de tres patas fue suficiente para evitar a los depredadores del río.

“La resistencia de Jacob y Tibu frente a los depredadores

“Su travesía a través de un canal lleno de hipopótamos y cocodrilos es un récord y muestra su resistencia”, dijo Braczkowski. “El hecho de que Jacob y su hermano Tibu hayan sobrevivido en un parque con altas tasas de caza furtiva es todo un logro; nuestra investigación muestra que esta población se ha reducido casi a la mitad en cinco años”.

Guiados por los costos energéticos, los científicos creen que Jacob y Tibu vieron este viaje desafiante como un escenario de vida o muerte para encontrar pareja. Con la población de leones en el parque disminuyendo, nadar parecía su única opción.

“Es probable que los hermanos estuvieran buscando hembras”, dijo Braczkowski. “La competencia por las leonas es feroz, y después de perder una pelea por el afecto, probablemente emprendieron el viaje arriesgado para alcanzar a las hembras al otro lado del canal”.

Aunque hay un puente que conecta las áreas, los leones corrieron el riesgo de encontrarse con humanos allí. Dado el pasado de Jacob con los cazadores furtivos, él y su hermano optaron por los peligros de los cocodrilos del Nilo y los hipopótamos.

Su nado también destaca la amenaza de la fragmentación de la población. Los leones machos se dispersan cuando no pueden encontrar comida, una pareja, o enfrentan conflictos territoriales. Los hábitats fragmentados debido a la deforestación dificultan llegar a otra población, lo que lleva al aislamiento, la competencia por recursos y la endogamia, lo que finalmente provoca una disminución en los números.

Para Jacob y Tibu, la fortuna les favoreció, pero Braczkowski, quien ha estado llevando a cabo un estudio a largo plazo de la especie y otros depredadores en parques nacionales de Uganda, observó que muchos leones no tendrían un resultado tan afortunado de este viaje peligroso.

Añadió que el significativo nado de Jacob y Tibu subraya cómo algunas de nuestras especies de vida silvestre más queridas deben tomar decisiones difíciles para localizar hábitats y parejas en un mundo dominado por los humanos.

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