Vídeo: Primera imagen de una ballena azul amamantando a su cría
Se ha publicado el primer vídeo de una ballena azul amamantando a su cría, junto con otras extraordinarias imágenes de los comportamientos íntimos de esta especie, captadas en 2022 por un afortunado buceador. Se trata de la primera ocasión, tanto para los científicos como para el público, de observar estos comportamientos en estos cetáceos notoriamente esquivos.
Estos pocos segundos históricos, filmados en aguas de Timor Oriental, son el resultado de una colaboración de una década entre científicos ciudadanos e investigadores dirigidos por la Universidad Nacional Australiana (ANU).
Un proyecto de diez años desvela comportamientos íntimos y poco comunes de la ballena azul
“Nuestro proyecto de diez años ha captado algunos de los comportamientos reproductivos menos conocidos e íntimos de las ballenas azules, incluidas varias observaciones realizadas por primera vez. Es increíblemente emocionante”, declaró Karen Edyvane, directora del programa y ecóloga marina de la ANU.
“Desde crías recién nacidas y madres lactantes hasta adultos cortejándose, las aguas de Timor Oriental están ofreciendo a los investigadores de la ballena azul algunas de las primeras perspectivas de la vida privada de estas enormes aunque esquivas criaturas”.
Las imágenes captadas por un dron durante el seguimiento del programa 2023 captaron a dos ballenas adultas en íntimo cortejo, demostrando a los investigadores que estas aguas son cruciales para el apareamiento y la reproducción.
Las imágenes también captaron a las ballenas defecando, lo que ofrece pruebas concretas de que utilizan estas aguas para buscar alimento y alimentarse. Estas observaciones tienen un valor incalculable para los científicos, ya que cubren lagunas cruciales en la comprensión de cómo estas escurridizas ballenas interactúan con su entorno.
Un centro mundial vital para la migración de las ballenas
En 2008, Edyvane y sus colegas identificaron las aguas de Timor Oriental como un punto crítico mundial y una ruta migratoria para ballenas y delfines. Las ballenas azules pigmeas que aparecen en las imágenes forman parte de una migración anual entre el sur de Australia y el mar de Banda, al norte de Timor Oriental.
“Las aguas profundas y cercanas a la costa de Timor-Leste, especialmente en el estrecho de Ombai-Wetar, son lugares privilegiados para la investigación de la ballena azul”, dijo Edyvane. “Desde 2014, hemos registrado más de 2700 ballenas azules, monitoreando su migración a lo largo de la costa norte. Estas cifras son excepcionales a nivel mundial”.
Se trata de una buena noticia en medio del impacto humano generalizado sobre las poblaciones de ballenas. Las ballenas azules (Balaenoptera musculus) están en peligro de extinción, ya que solo quedan entre 10.000 y 25.000 ejemplares en todo el mundo, y entre 5.000 y 15.000 han alcanzado la madurez.
Según Elanor Bell, de la División Antártica Australiana, “estos datos sugieren que estas aguas son cruciales tanto para la alimentación como para la reproducción”. “Hasta ahora teníamos pocos conocimientos sobre la reproducción de la ballena azul”.
Las últimas observaciones se centran en las ballenas azules pigmeas (Balaenoptera musculus brevicauda), de hasta 79 pies de largo. Rastrearlas es un reto debido a sus breves salidas a la superficie y sus inmersiones profundas.
El programa de seguimiento Baleia no Golfinhu iha Timor-Leste, en el que participan profesionales y ciudadanos científicos, es clave para entender a estas ballenas y vigilar sus poblaciones en medio de los cambios medioambientales.
“Esta colaboración incluye a investigadores, operadores turísticos, turistas, voluntarios y pescadores locales, que comparten avistamientos e imágenes de ballenas azules”, afirma José Quintas, del Ministerio de Turismo de Timor Oriental. “Ha sido un emocionante viaje compartido”.
La investigación en curso se enfrenta a retos debido a la naturaleza migratoria de las ballenas y a la diversidad de sus territorios.
“Debemos utilizar esta nueva información para proteger a estas ballenas en las aguas de Timor Oriental y más allá”, añadió Quintas. “El apoyo de Australia y de la comunidad internacional es esencial”.
Aquí hay otro impresionante clip de dron de una ballena azul madura.
Esta investigación se presentó por primera vez al Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) en abril.
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