Halladas dos nuevas setas alucinógenas

Se han descubierto y clasificado formalmente dos nuevas especies de hongos alucinógenos, que se suman a las aproximadamente 140 variedades conocidas de setas con agallas psicoactivas.

Investigadores de la Universidad de Stellenbosch, junto con micólogos ciudadanos, utilizaron análisis filogenéticos y morfológicos para confirmar que los dos hongos, Psilocybe ingeli y Psilocybe maluti, son especies nuevas. Se encontraron en el sur de África, con lo que el número total de especies psicoactivas endémicas en el continente asciende a seis.

Psilocybe ingeli y Psilocybe maluti en el sur de África

La Psilocybe ingeli se descubrió en los pastizales de la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, mientras que la Psilocybe maluti se localizó a unos 500 km de distancia, en la provincia de Free State, y también se observó en el Reino de Lesoto. Llamada así por las montañas Maluti, P. maluti tiene una distribución más amplia en toda Sudáfrica.

Morfológicamente, son distintas: P. ingeli presenta un sombrero hemisférico y branquias expuestas, mientras que P. maluti tiene un sombrero más bulboso, “secotioide”. A pesar de estas diferencias, ambas especies comparten el rasgo común de estar asociadas al estiércol de vaca, ya que inicialmente se encontraron en suelos ricos en estiércol bovino o creciendo directamente de él.

Los ciudadanos científicos, clave para descubrir y analizar nuevas especies

Según los investigadores, estas especies nunca se habrían descubierto sin la contribución de los entusiastas de la ciencia ciudadana, especialmente los micólogos expertos. Ambas especies de hongos se enviaron a Breyten van der Merwe, de la Universidad de Stellenbosch, para que secuenciara su ADN y las analizara genéticamente.

“Estas dos especies me las proporcionaron ciudadanos científicos”, explica van der Merwe, primer autor del estudio y micólogo de formación. “Un solo investigador no podría cubrir ni siquiera una pequeña parte de las zonas a las que acceden estos entusiastas de las setas. Esta colaboración es crucial para avanzar en los estudios sobre micología africana.”

Psilocybe maluti en la medicina tradicional

En colaboración con el curandero tradicional mosotho Mamosebetsi Sethathi, los investigadores descubrieron que la Psilocybe maluti se ha utilizado en prácticas culturales en Lesotho. Esto representa el único caso documentado de hongos psicodélicos en la medicina tradicional africana, donde se conoce localmente como “koae-ea-lekhoaba”.

“Hay muy pocos micólogos en África que documenten la biodiversidad local”, señaló la profesora Karin Jacobs, del Departamento de Microbiología de la Universidad de Stellenbosch. “Dada la enorme diversidad micológica del continente, se trata de un reto formidable. Trabajar con micólogos ciudadanos es extremadamente ventajoso, ya que no sólo proporciona más material sino que fomenta conversaciones y exploraciones, contribuyendo a documentar el amor por las setas (micofilia) en África.”

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